Наши представления о неандертальцах довольно сильно изменились за последнее время. Оказалось, что они использовали сложные составные орудия и обладали символическим мышлением. Очередным доказательством умений наших вымерших кузенов стало исследование группы ученых из Университета Бургоса и Фонда Атапуэрка, представивших детальный анализ артефактов из пещеры Вальдегоба на севере Испании.

Эта пещера, расположенная в ущелье на высоте тридцати пяти метров над рекой Урбель в провинции Бургос, привлекла внимание исследователей еще в конце прошлого века. В ходе многолетних раскопок ученые обнаружили здесь богатейшие слои среднего палеолита возрастом от 130 до 70 тысяч лет. Помимо тысяч каменных орудий и кремневых осколков, исследователи обнаружили костные фрагменты со следами необычного износа. Тщательный анализ позволил вычленить тридцать восемь артефактов, демонстрирующих высокий уровень технологической культуры неандертальцев.

Речь идет о так называемых ретушерах — костяных орудиях, которые древние мастера использовали для заточки и изменения формы кромок каменных орудий. Неандертальцы вовсе не полагались исключительно на тяжелые каменные молотки при работе со скребками или наконечниками. Они брали прочные фрагменты скелетов крупных млекопитающих — обычно ребра или части длинных трубчатых костей, — и методично давили ими на каменную кромку, скалывая крошечные кремневые чешуйки. Эти остатки производства в изобилии нашли в пещере.

На поверхности костей со временем оставались характерные следы в виде аккуратных углублений, извилистых бороздок и сколов. Этими инструментами пользовались на протяжении довольно долгого времени. Вероятно, неандертальцы бережно хранили инструменты, оставляли их в пещере на время своего отсутствия и возвращались к ним во время следующих визитов, спустя недели или месяцы. Подобное поведение требует долгосрочного планирования, развитой памяти и понимания ценности ресурсов.

Неандертальцы очень ответственно подходили к отбору сырья. Анализ показал, что обитатели пещеры подбирали кости определенного размера и формы с оптимальными механическими свойствами. Более того, ученые обнаружили следы намеренной модификации: древние мастера обламывали концы некоторых костей, чтобы они лучше лежали в руке.

Удалось выяснить интересную деталь. Ученые проанализировали зоны износа на костяных инструментах и не увидели преобладания праворуких мастеров, как на других европейских стоянках. Количество инструментов для правшей и левшей в Вальдегобе было практически одинаковым, лишь с небольшим перевесом в сторону левшей. Это может указывать на то, что пещеру посещали самые разные группы неандертальцев, среди которых были и правши, и левши. А может быть, инструменты передавали от одного поколения к другому?

Подобные костяные инструменты есть и на других неандертальских памятниках. У европейских неандертальцев оказалась довольно протяженная по географии культурная традиция, простиравшася от современной Испании до Германии. Интересно, чем еще нас удивят неандертальцы в ближайшее время?