В новом исследовании анализировались скелеты голландцев возрастом от 4 до 25 лет, живших в период с 1650 по 1850 годы. Исследователи искали следы патологий, которые связывают с изнурительным физическим трудом.

Известно, что с начала XVII века дети в Нидерландах всё чаще работали наравне с взрослыми. К 1800-м годам, согласно переписи населения, дети составляли около 5% рабочей силы. Начинали трудиться уже в возрасте 4 лет, а рабочий день длился 12, 15, а иногда и 17 часов. В исторических источниках есть информация о заработной плате и обязанностях юных работников, но крайне мало говорится о том, как работа влияла на их здоровье. Есть лишь косвенные свидетельства. Например, в одном стихотворении, написанном в 1853 году голландским текстильщиком, эти дети описываются как маленькие люди с бледными лицами и «очень слабыми крошечными ручками».

Исследователи обратились к скелетам 143 детей, которые, согласно документам, работали на сельских молочных фермах в Мидденбеемстере и городских промышленных предприятиях в Арнеме. Затем ученые сравнили полученную информацию с данными о детях из обеспеченных семей в Делфте.

Результаты получились мрачные. Хуже всего ситуация была на сельских фермах. Судя по записям, от детей в возрасте 9 лет требовалось таскать тазы с молоком и формы для сыра. Эта тяжелая работа приводила к износу суставов и костным разрастаниям, которые обычно характерны для пожилых людей после многих лет изнурительного труда. Особенно страдал грудной отдел позвоночника. Кроме того, на позвонках присутствовали грыжи Шморля - патологии, связанные с тяжёлыми физическими нагрузками.

«Это было по-настоящему душераздирающе, — делится впечатлениями один из авторов исследования, Алекс Тутвилер из Лейденского университета. — Как ученые мы выдвигаем гипотезы и проверяем их, но трудно оценить эмоциональное воздействие такой работы, пока вы не приступите к фактическому анализу скелетов этих детей».

Неожиданно, у детей работников городских фабрик состояние скелета оказалось не таким удручающим. Вероятно, 12-часовая работа, связанная с прядением и ткачеством, хотя и была изнурительной, меньше травмировала позвоночник, хотя проблемы с поясницей всё же присутствовали.

Немногочисленные патологии позвоночника обнаружились и у детей из богатых семей Делфта. Исследователи полагают, что это могло быть связано с играми или верховой ездой, а также, наоборот, с недостатком физической активности и сидячим образом жизни.

К счастью, в Нидерландах давно запрещен детский труд, но эта практика до сих пор существует во многих странах мира.